“幸亏免了学费，我才有了继续上学的机会。”家住山西省定襄县赵家营村的张宇飞，是忻州市技工学校数控专业的二年级学生。与那些沉浸在书山题海、为高考冲刺的同龄人不同，这个１７岁的农村孩子一度在上学与打工之间犹豫不决。
自今年秋季学期起，上学除了不交学费，还能享受每年１５００元的国家助学金，张宇飞说他几乎不花钱就能学到一门实实在在的手艺。毕业后找一份体面的工作，成了他目前最大的心愿。
目前，中国开始通过扩大免费中等职业教育范围来吸引更多的“张宇飞”接受职业教育，从而为解决中国人才结构性失衡提供一种有效尝试。
为了培养更多技能型人才服务经济结构转型，自２００９年中国加大了对中职教育的重视和投入，提出将逐步实现中职教育免费，并先从涉农专业和农村家庭困难学生做起。
今年１０月末，国务院再次出台新政，自２０１２年秋季学期起，将中等职业教育免学费范围扩大到所有农村（含县镇）学生、城市涉农专业学生和家庭经济困难学生。
地方政府对这一免费政策的响应更为积极。今年秋季学期起，山西已为６２万余名中职学生全部免除了学费。内蒙古自治区、福建省分别承诺将于２０１３年、２０１４年全面推行免费中职教育。
有教育专家表示，随着中国大学持续扩招，不少高校专业设置与企业需求脱节，导致专业性人才严重缺失。在此背景下，职业院校的毕业生备受青睐。教育部职业技术教育中心研究所近日发布的《中国职业教育发展报告（２００２—２０１２）》显示，中职毕业生初次就业率连续六年９５％以上，高职就业率达到８７％以上。
报告显示，十年来，中国各级各类职业院校毕业生达７２６５万人，职业教育对主要劳动人口平均受教育年限增长的贡献率为２１％，对就业能力的提升和教育结构的优化都发挥了显著作用。
然而，据山西省教育厅职教处处长王耿升介绍，由于职业教育长期投入不足，教学资源和专业教师相对缺乏，中等职业教育长期沦为“二流教育”，不少中职院校一度陷入招生、办学困境。
对此，忻州市技工学校校长刘润光深有体会。２００６年时，该校学生流失严重，在校生不足１００人，部分校舍已经对外出租，学校濒临倒闭。
“免学费，首先是为了增强职业教育的吸引力，更重要的是解决高等教育过度饱和、技能型人才奇缺的结构性失衡问题。”山西省社科院研究员谭克俭说。
“免学费后，报名人数明显增加。”刘润光说，由于报名人数过多，今年招生时该校不得不划定了３５０分的最低录取线。这种做法在以前他根本无法想象。
然而，免费后的中职教育能否真正发展好？王耿升认为，免费只是起点，依靠免费获取的吸引力并不长久。只有真正提高教学水平，培养出满足社会需要的技术人才，政府对中职教育的“埋单”才物有所值。
